图：一九五六年周恩来在北京会见大公报社长费彝民（右）及中华总商会会长许庇穀（中）。
1963年，一场百年难遇的极端干旱使香港几乎陷入绝境，连续九个月滴雨未见，全港水库的存水量一度只够香港市民使用43天。为此，香港中华总商会和港九工会联合会紧急向广东省发去求援信息，广东从深圳水库分水、并从珠江用船运水供应香港，解了燃眉之急。
然而香港缺水并非一时困难，而是由于气候降水特征，以及当时缺乏大型淡水存储设施，淡水供应长期依赖本地雨水收集等综合所致的系统性问题。于是香港提出引东江水入港的请求，广东省将请求送至北京，没想到很快得到周恩来总理的批覆。
当年12月，周总理来到广州，听取了广东省关于供水香港工程方案的汇报，他同意采用从东江引水，沿石马河提水到雁田水库再流入深圳水库输往香港的方案，确定东江深圳供水工程由国家举办，列入国家计划，并指示国家计委分拨3800万人民币用作工程费用。中央决定暂停其他部分项目，全力以赴投入东江深圳供水工程。
经中央统筹调配，全国十几个省市60多家工厂加班加点为东深供水工程生产专用的水泵、电动机、变压器等设备。铁道部第一时间将设备运到施工现场。上万名工人一寸一寸向前推进着工程建设，打通生命水线，实现了香港市民拧开龙头就能用水的安稳生活。
